Pozycjonowanie polega na wykorzystaniu wiedzy na temat działania wyszukiwarki internetowej w celu podniesienia pozycji danej strony internetowej w naturalnych (organicznych) wynikach wyszukiwania.
Idea pozycjonowania jest sprzeczna z koncepcją automatycznego ustalania kolejności wyników wyszukiwania. W tym sensie pozycjonowanie jest działaniem wbrew wyszukiwarce; próbą oszukania jej algorytmu.
Wszystkie działania, które składają się na proces pozycjonowania, muszą być zgodne z regulacjami wyszukiwarki (mimo iż samo pozycjonowanie jest przez wyszukiwarki niemile widziane). W innym wypadku mogą spowodować oskarżenia o techniki spamerskie i prowadzić do wykluczenia danej strony internetowej z indeksu wyszukiwarki.
Pozycjonowanie jest procesem ciągłym i w większości przypadków długotrwałym (liczonym w miesiącach). Pozycji danego serwisu nie można zagwarantować. Czas i sposób dochodzenia do wysokich pozycji może być inny dla każdej strony internetowej.